Lahir dan dibesarkan di Atlanta dari orang tua Sierra Leone, film-film pembuat film Nikyatu Jusu berfokus terutama pada kompleksitas perempuan kulit hitam yang kurang terwakili di Amerika. Banyak dari filmnya menggunakan teknik genre untuk mengeksplorasi tema-tema ini, termasuk film pendeknya 'Suicide By Sunlight' yang mengikuti vampir Hitam yang melaninnya melindunginya dari sinar matahari. Eksekutif diproduksi oleh Terence Nance , film pendek tersebut ditayangkan perdana di Sundance pada tahun 2019 dan mendapat banyak pujian. Setelah mengembangkan skrip selama satu dekade, fitur debutnya 'Nanny' dipilih untuk Forum Proyek IFP 2019 dan Direktur dan Penulis Skenario Sundance 2020 sebelum mendapatkan tempat di Daftar Hitam yang didambakan. Bintang “Pengasuh” Anna Diop sebagai Aisha, seorang imigran Senegal tidak berdokumen yang menghasilkan uang untuk membawa putranya ke New York City dengan bekerja sebagai pengasuh untuk pasangan Manhattan yang kaya. Saat kedatangannya mendekat dan tekanan di pekerjaannya meningkat dari agresi mikro hingga kurangnya pembayaran, kekuatan gaib mulai menguasai Aisha. Dengan cekatan menenun cerita rakyat Afrika Barat dengan kengerian kehidupan sehari-hari Aisha, 'Nanny' mengumumkan Jusu sebagai bakat tunggal yang sedang naik daun.

Dalam wawancara Meet The Filmmakers untuk Sundance, Anda mengatakan 'Nanny' adalah surat cinta untuk ibu yang telah dikeluarkan dari mimpi Amerika. Apa artinya bagi Anda dan bagaimana hal itu tercermin dalam film?

Saya bukan seorang ibu, tetapi saya memiliki cinta yang sangat mendalam dari ibu saya sendiri dan untuk para wanita di keluarga saya. Ini sangat matriarkal. Para wanita benar-benar kuat dalam keluarga saya. Saya orang Amerika generasi pertama. Orang tua saya dari Sierra Leone, lurus. Jadi saya tumbuh dengan banyak wanita Afrika kulit hitam yang kuat di sekitar saya. Kelompok teman saya ini penuh dinamika, wanita kulit berwarna yang cerdas, dan wanita pada umumnya. Jadi saya selalu mengamati cara wanita bergerak di dunia, khususnya wanita kulit berwarna, khususnya wanita kulit hitam. Kami tidak sering memiliki bioskop yang benar-benar merayakan kekuatan yang melekat itu, atau kekuatan yang harus dipelihara. Wanita-wanita ini tidak sering ditampilkan sebagai protagonis dalam banyak film. Saya ingin memusatkan seorang wanita seperti ini. Ada banyak trauma di film ini, tapi saya mencoba menyandingkan momen-momen itu dengan suka cita. Jadi secara keseluruhan, seperti ini sangat mengacu pada wanita yang cenderung menjadi karakter tambahan dan periferal dalam cerita kebanyakan wanita kulit putih, dan kebanyakan wanita kulit putih istimewa di bioskop. Saya ingin menyoroti beberapa wanita yang sering kali tidak dipikirkan orang ketika mereka menjalankan kehidupan sehari-hari mereka di dunia, atau orang yang lebih istimewa tidak memikirkannya.

Adegan selanjutnya dalam film yang benar-benar mengejutkan saya terjadi ketika Amy ( Michelle Monaghan ) pulang dengan kesal, dan dia berbicara tentang bagaimana dia tidak bisa masuk ke klub anak laki-laki di tempat kerja. Dan pada titik ini, dia tidak membayar Aisha (Anna Diop) untuk waktu yang lama dan kamera menahan reaksi dan ekspresi wajahnya. Bisakah Anda berbicara tentang apa arti adegan itu bagi Anda?

Saya pikir ketika Anda seorang wanita kulit hitam atau wanita kulit berwarna, yang menggerakkan kulit putih, seperti apakah itu untuk pekerjaan, atau akademisi atau apa pun, kapan pun Anda seperti salah satu dari orang-orang yang melakukan manuver di ruang di mana Anda adalah satu-satunya. dan Anda harus berada di ruang ini untuk menghasilkan uang, Anda belajar untuk menahan amarah Anda pada agresi mikro yang timbul selama masa jabatan Anda di ruang ini. Dan Anda belajar untuk menerima sikap mementingkan diri sendiri yang menurut saya cenderung dimiliki oleh banyak feminis kulit putih yang memproklamirkan diri. Wanita liberal kulit putih yang menganggap diri mereka sangat cantik bagi dunia. Ada rasa mementingkan diri sendiri yang harus dilakukan oleh banyak wanita kulit berwarna di ruang-ruang ini. Jadi untuk menghindari menjadi wanita kulit hitam yang marah, Anda tahu, untuk menghindari bersandar pada gelar yang ingin diberikan orang ini kepada Anda, Anda cenderung hanya belajar untuk mencoba mendapatkan apa yang Anda butuhkan di ruang ini tanpa harus mengamuk. . Dan kemudian itu adalah saat di mana, meskipun Aisha seharusnya tidak harus menanggung semua penghinaan ini, dia masih merasa seperti dia harus menghadirkan kehormatan ini di ruang ini, dan menampilkan dirinya sebagai sangat tenang dan tabah.

Bisa berbicara sedikit tentang casting Anna Diop sebagai Aisha, yang berimigrasi dari Senegal sebagai seorang anak. Apa yang Anda cari dalam casting peran ini?

Saya mulai menulis ini, berulang-ulang, sekitar delapan tahun yang lalu, jadi saya benar-benar tidak tahu tentang dia ketika saya pertama kali mulai memikirkan proyek tersebut. Tapi selama bertahun-tahun, dan ketika mulai menjadi nyata bahwa ini mungkin akan menjadi fitur pertama saya, saya mulai memperhatikan aktris Afrika yang bekerja di Amerika. Saya sengaja menemukannya, ini sebelum dia berada di 'Titans'. Aku hanya ingat melihat wajahnya. Aku tidak tahu seperti apa suaranya. Aku tidak tahu kemampuan aktingnya. Saya baru saja melihat wajahnya dan saya menandainya sebagai seseorang yang mungkin ingin saya ajak bekerja sama. Kemudian kami menjalani proses casting setelah kami akhirnya dibiayai, dan dia selalu ada di benak saya. Jadi saya mendukungnya untuk membunuhnya dalam audisinya. Direktur casting kami membawakan saya begitu banyak wanita luar biasa dan saya benar-benar menjelaskan bahwa saya tidak ingin mendengar aksen Afrika yang buruk. Ketika saya mengatakan Afrika, itu adalah benua besar, ada banyak nuansa aksen yang berbeda dan sebagai generasi pertama Amerika, telinga saya tertarik dengan aksen Afrika yang buruk. Jadi saya menginginkan seseorang yang setidaknya memahami keaslian yang saya tuju, dan setidaknya berasal dari kemiripan keaslian itu. Anna membunuh audisinya dan dia sudah memiliki tampilan yang saya tuju. Dia sangat anggun. Dia sangat halus. Dia atletis. Saya membutuhkan seseorang yang bisa berenang. Selain itu, dia adalah orang Senegal-Amerika dan benar-benar memahami budaya Afrika Barat. Kami memiliki banyak kesamaan antara Sierra Leone dan Senegal, meskipun itu adalah dua negara yang sangat berbeda. Itu sangat penting bagi saya. Dia bahkan memiliki bekas luka di lengannya yang dimiliki banyak orang Afrika Barat karena imunisasi.

Saya suka cara Anda memasukkan Mami Wata dan Anansi si laba-laba ke dalam cerita. Bisakah Anda berbicara sedikit tentang bagaimana Anda mendapatkan inspirasi dari cerita-cerita rakyat itu?

Banyak orang diaspora Afrika tumbuh dewasa, bahkan secara dangkal, mengetahui tentang Anansi si laba-laba. Saya pikir itu salah satu tokoh paling populer dalam cerita rakyat Afrika. Sosok penipu lazim di sebagian besar budaya. Penduduk asli memiliki figur penipu mereka, orang kulit hitam Amerika memiliki figur penipu mereka, seperti Brer Rabbit seperti versi Selatan Anansi si laba-laba. Ada banyak nama untuk sosok penipu ini. Mami Wata adalah tipe sosok putri duyung yang sangat spesifik, yang membawahi kerajaan laut yang sangat bernuansa, semuanya benar-benar rumit. Saya hanya menggores permukaan dalam film ini, tetapi kedua sosok ini secara estetis dan visual benar-benar menonjol bagi saya dalam hal bentuk perlawanan yang digunakan orang kulit hitam diaspora untuk sekadar berpindah perbudakan dan manuver dunia baru. Dan itu tidak selalu baik atau buruk. Saya pikir di banyak bioskop kita memiliki baik dan buruk. Ini adalah orang-orang baik. Ini adalah peristiwa buruk. Antagonis dan protagonis. Tetapi dalam cerita rakyat Afrika ada hal ini di antara yang selalu lazim. Ruang liminal ini yang terus menerus seperti masa lalu, sekarang dan masa depan setiap saat. Ini terus menerus baik dan buruk secara bersamaan. Jadi saya ingin memasukkan cara-cara yang ditentang orang dan mungkin tidak dianggap terhormat. Seperti beberapa dari kita ingin membakar omong kosong ini dan beberapa dari kita peduli tentang bagaimana kita dianggap. Jadi itulah beberapa tema yang ingin saya manuver melalui Anansi karena dia adalah seorang agen kekacauan. Dia adalah agen kekacauan literal, yang menurut saya sangat menyenangkan untuk disampaikan di bioskop. Mami Wata adalah representasi yang jauh lebih menggoda dan licik daripada menunggu untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan melalui cara manipulasi yang lebih halus. Tapi Anansi seperti ini, kita akan membakar semua ini, bahkan jika kau membakarnya dalam proses membakarnya.

Itu mengingatkan pada potret yang sangat mencolok bahwa suami Amy, Adam ( Morgan Spector ) mengambil pemrotes dengan api di belakangnya yang dengan santai dia katakan sudah mati.

Orang Afrika yang datang ke Amerika tiba-tiba hanya berkulit hitam. Mereka tidak lagi berafiliasi dengan suku mereka, atau budaya khusus mereka di negara mereka atau agama atau bahasa tertentu di dalam negara. Mereka hanya menjadi kanvas hitam Hitam ini. Saya pikir untuk imigran Afrika di Amerika, ini adalah pelajaran sulit yang Anda pelajari bahwa Anda harus memperhatikan penderitaan orang kulit hitam di negara ini. Anda tidak dapat berpikir bahwa Anda hanya bisa menjadi lainnya di lanskap ini. Yang penting dari adegan itu adalah Aisha mulai lebih terbiasa dengan lanskap politik yang dia jalani, meskipun dia hanya benar-benar menginginkan uang yang dia butuhkan untuk membawa putranya. Dia menginginkan kebutuhan manusia yang sangat mendasar dan mendasar. Tapi dia hanya bisa mengabaikan lanskap politik begitu lama. Banyak aktivis kulit hitam Amerika telah meninggal dalam keadaan yang sangat mencurigakan di negara ini, jadi ini juga merupakan anggukan kepala untuk itu. Seperti, mengapa dia benar-benar mati? Orang yang memiliki semua karisma ini dan semua penghormatan ini dan semua kemampuan ini untuk memerintahkan rakyatnya agar ingin membakar kota bersamanya. Itu alat yang ampuh.

Saya menyukai hubungan antara Aisha dan Malik ( Dinding Sinqua ) dan bagaimana Anda menunjukkan kesamaan mereka dan kesamaan apa yang tidak mereka miliki dan bagaimana hubungan itu berkembang.

Saya sangat Amerika dan saya sangat Afrika. Saya lahir dan dibesarkan di Atlanta, Georgia, dalam mikrokosmos Afrika, tetapi sangat banyak orang Amerika kulit hitam dan sangat banyak orang Afrika secara bersamaan. Jadi tumbuh dewasa, kami memiliki bibi dan paman Trinidad, kami memiliki bibi dan paman Jamaika, kami memiliki teman-teman Afrika-Amerika yang hanya kulit hitam Amerika. Ada begitu banyak persimpangan dalam hal kebangsaan dan etnis untuk orang kulit hitam di negara ini. Saya tidak sering melihat itu tercermin di bioskop. Jadi ini adalah norma bagi saya. Itu tidak seperti mikrokosmos yang terpisah ini bagi saya. Jadi saya ingin menunjukkan kisah cinta dua orang dari sisi trek yang berbeda, berbagi budaya tetapi menemukan kesamaan dalam dua budaya yang sangat berbeda. Tetapi juga, pernyataan menyeluruh tentang menjadi kulit hitam di negara ini adalah sesuatu yang memaksa kita untuk mulai bergabung bersama dengan cara yang berbeda, terutama di tempat-tempat seperti New York, di mana kita semua berada di atas satu sama lain.

Bisakah Anda berbicara sedikit tentang bekerja dengan sinematografer Rina Yang dan apa yang Anda tuju secara estetis dengan visual untuk film tersebut?

Rina brilian. Saya tertarik pada pekerjaan yang telah dia lakukan di Inggris dengan 'Top Boy'. Saya selalu mencari DP yang tahu cara mencerahkan dan memotret kulit Hitam dan nuansa kulit Hitam karena kulit Hitam hadir dalam banyak warna yang berbeda. Saya membutuhkan seseorang yang mengerti bagaimana menyampaikan nuansa yang berbeda dalam satu film. Rina juga memiliki gaya yang sangat unik yang merupakan miliknya sendiri. Dia tidak takut untuk bereksperimen dengan bentuk. Saya menginginkan seseorang yang memiliki semua hal ini. Jadi ketika dia datang, kami tidak memiliki percakapan yang panjang. Kami benar-benar bertukar banyak gambar. Jadi saya akan mengiriminya gambar referensi dan dia akan mendapatkannya, dan dia akan mengirimi saya gambar referensi dan saya akan mendapatkannya. Dia adalah seseorang yang saya percayai dengan gambar-gambar itu. Saya memiliki visi yang kami bicarakan dalam persiapan, tetapi begitu kami mulai syuting, prioritas saya selalu para aktor. Saya perlu mendapatkan para aktor di tempat yang mereka butuhkan untuk memberi saya pertunjukan yang saya butuhkan. Jadi saya perlu memiliki DP yang bisa saya tinggalkan dan percayai untuk memotret apa yang saya butuhkan, dan mengetahui pengaturan untuk apa yang saya butuhkan dan ketika saya melihat monitor, itulah yang saya butuhkan.

Kami ingin membenamkan penonton dalam perspektif Aisha, jadi kami menempatkan Aisha di tepi bingkai. Kami memegang wajah Aisha. Wajah sangat penting, mata sangat penting bagi saya, tangan sangat penting bagi saya. Kemudian kami memiliki saturasi warna dunia Aisha versus dunia Amy dan Adam, yang sedikit lebih steril. Desainer produksi kami Jonathan Guggenheim menakjubkan. Dia juga mengerjakan 'Scream'. Palet warna yang dapat mereka ciptakan bersama sangat luar biasa dan melampaui harapan saya.

Apa yang Anda harap orang ambil dari film ini setelah mereka selesai menontonnya?

Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya. Seperti, aku benar-benar tidak jujur. Saya ingin tahu apa yang diambil orang. Saya selalu ingin membuang pertanyaan itu kembali dan menjadi seperti, apa yang Anda ambil? Saya pikir dalam proses membaca naskah, khususnya mentor wanita kulit putih saya, mengatakan mereka duduk dengan naskah dan mulai melihat-lihat dan mulai lebih memperhatikan hal-hal tertentu. Itu seperti bagian kecil dari tujuan saya, agar semua orang menginventarisasi dunia yang mereka jelajahi dan benar-benar melihat satu sama lain sedikit lebih jelas. Itulah tujuan saya dengan mendongeng. Saya harap itu adalah aspek yang diambil orang: melihat diri mereka sendiri lebih jelas dan orang lain lebih jelas, terlepas dari etnis dan ras dan kebangsaan.

( Kredit Foto: Tanya Jawab Premier Sundance. Atas izin Institut Sundance. )