Setelah membuat film dokumenter penting dan terkenal selama setengah abad, perusahaan produksi yang berbasis di Chicago, Kartemquin Films, merayakan dua nominasi Oscar pertamanya. Mencetak Oscar Dokumenter Terbaik pertamanya tahun ini adalah Steve James , direktur terkenal dari “ Mimpi Lingkaran ' dan ' Hidup itu sendiri ,” yang fitur terbarunya, “ Abacus: Cukup Kecil untuk Dipenjara ,” menjelaskan kisah kriminal yang tidak dilaporkan dari Abacus Federal Savings, sebuah bank milik keluarga di Chinatown, New York. James merinci bagaimana Abacus menjadi satu-satunya bank AS yang menghadapi tuntutan pidana setelah krisis keuangan 2008. Gambar itu juga memberikan potret menawan dari keluarga Sung, keluarga imigran Cina yang memiliki bank, saat mereka terlibat dalam pertempuran hukum selama lima tahun yang berani. Saya mewawancarai James sebelum pemutaran perdana film di Festival Film Internasional Toronto 2016, dan 'Abacus' telah memberinya beberapa ulasan terbaik dalam karirnya. “Roger akan sangat senang dengan nominasi tersebut,” kata James tentang juara lamanya. “Chaz akan memberitahumu dia adalah sangat senang.'

Film pendek nonfiksi paling kuat yang saya lihat pada tahun 2017 adalah “Edith+Eddie” karya Laura Checkoway (eksekutif yang diproduksi oleh James), yang mendapatkan nominasi untuk Subjek Pendek Dokumenter Terbaik. Ini berpusat pada pasangan tituler antar ras di Virginia yang memutuskan untuk menikah di pertengahan 90-an. Karena keinginan mereka untuk tetap bersama terancam oleh kekuatan ketidakpedulian, film Checkoway menjadi kisah yang menghancurkan tentang bagaimana orang tua dan orang sakit di negara ini dimasukkan ke dalam penjara kehidupan institusional yang tidak peduli, di mana identitas mereka menghilang dan harapan hidup mereka berkurang satu hari di sebuah waktu. Gambar itu mungkin hanya berjalan tiga puluh menit, tetapi dampaknya mendarat seperti pukulan pengisap yang menghancurkan.

Saat bersiap untuk menghadiri upacara Oscar 4 Maret, James dan Checkoway meluangkan waktu untuk mengobrol dengan RogerEbert.com tentang kontradiksi kehidupan Amerika, pertaruhan pembuatan film dokumenter, dan alasan mengapa Oscar tidak boleh dianggap terlalu serius.

Bagaimana Anda berdua pertama kali berkolaborasi dalam film dokumenter fitur Laura tahun 2014, “ Beruntung ”?

Laura Checkoway (LC): Kami bertemu di sebuah percakapan di antara pembuat film dokumenter di New York City. Saya sedang membuat film pertama saya saat itu, dan seorang wanita bernama Karina Rotenstein, yang menjadi co-produser 'Edith+Eddie,' baru saja bertemu dengan saya malam sebelumnya dan mengundang saya ke percakapan ini. Steve ada di sana dan Karina benar-benar mendorong saya untuk bertemu dengannya, karena saya agak malu. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya sedang membuat film tentang seorang wanita muda yang benar-benar dinamis, orang yang blak-blakan. Banyak orang menganggapnya sulit, dan itulah yang membuat film ini semakin penting bagi saya. Namun itu juga membuat sulit untuk mendapatkan dana. Steve bisa menceritakan dengan caranya sendiri, dan dia berkata, 'Kamu harus melihat film saya, 'Stevie.'' Percakapan ini ternyata menjadi yang pertama dari banyak, dan dia akhirnya menonton potongan kasar. Dia adalah malaikat/konsultan editorial yang saya tunggu-tunggu. Dia mengirimi saya catatan yang paling luar biasa dan berguna sebelum menjadi produser eksekutif film tersebut.

Steve James (SJ): Ada beberapa hal yang membuat saya penasaran tentang “Lucky.” Laura telah merekam subjeknya selama lima atau enam tahun pada saat itu. Dia baru saja memutuskan bahwa dia akan mengikuti wanita muda ini, dan ketika Laura menggambarkannya, saya menyadari bahwa kita tidak memiliki cukup banyak cerita seperti ini yang mengikuti kehidupan orang-orang yang sulit dan tidak sepenuhnya simpatik. Ini adalah kisah yang sulit untuk diceritakan karena siapa Lucky, dan bukan hanya karena dia tidak punya uang. Itulah yang membuat saya berpikir tentang “Stevie.” Bukan fakta bahwa 'Stevie' mencerminkan diri sendiri, karena Laura tidak dalam 'Lucky' seperti saya dalam film saya, meskipun pasti ada hubungan yang dapat Anda rasakan antara pembuat film dan subjeknya. Saya diingatkan tentang 'Stevie' terutama karena itu adalah cerita tentang seseorang yang tidak akan terlalu diminati oleh banyak orang.

LC: Stevie berasal dari bagian negara yang berbeda dari Lucky, dan mereka tidak akan terlihat sama, namun ada begitu banyak kesamaan di antara cerita mereka. Pengalaman Steve dengan pembuatan filmnya dan bagaimana dia bergulat dengan hubungan yang dia miliki dengan subjeknya—dan bagaimana garis-garis itu terkadang kabur—sangat membantu saya.

SJ: Tidak cukup banyak film tentang orang-orang yang rusak tetapi tidak mudah untuk dikasihani. Kami tidak pernah menginginkan belas kasihan untuk subjek kami, tetapi terkadang mereka menginspirasi respons spontan, sehingga penonton merasa tidak enak untuk mereka. Lucky bukanlah orang seperti itu dan begitu pula Stevie. Orang-orang selalu mendatangi saya dan bertanya apakah saya bersedia melihat potongan kasar film mereka. Saya hampir tidak pernah melakukannya. Saya mencoba untuk bersikap baik tentang hal itu dan berkata, “Dengar, saya dapat meminta Anda mengirimkannya kepada saya, tetapi kemudian saya mungkin tidak akan menyiasatinya dan kemudian saya hanya merasa seperti tumit karena telah meminta Anda untuk mengirimkannya di tempat pertama.' Sangat jarang bagi saya untuk mengatakan ya, tetapi ada sesuatu tentang Laura dan tentang proyek ini — fakta bahwa dia, tanpa uang, telah terjun ke dalam hal ini selama enam tahun — yang membuat saya ingin melihat pekerjaan yang sudah selesai.

LC: Dan terima kasih Tuhan! [tertawa]

Ketika saya mewawancarai Gordon Quinn untuk peringatan 50 tahun Kartemquin tahun lalu, dia memberi tahu saya bagaimana film awal perusahaan bertujuan untuk menciptakan perubahan sosial, sambil mencatat bahwa kekuatan pekerjaan Steve adalah 'pandangannya yang seimbang.' Bagaimana Anda berdua menjaga keseimbangan itu sambil mengeksplorasi topik yang bisa dengan mudah dipolitisasi?

LC: Bagi saya, sejauh ini, itulah satu-satunya cara yang saya tahu bagaimana melakukannya. Saya memasuki setiap proyek dengan mengetahui bahwa pada akhirnya semua tentang orang-orang, dan masalah yang muncul melalui apa yang mereka perjuangkan dalam hidup mereka selama saya mengenal mereka. Dengan “Edith+Eddie,” awalnya saya mengira film ini tentang menemukan cinta pada saat itu dalam hidup Anda dan seperti apa jadinya. Apa yang akhirnya terjadi pada subjek saya terjadi pada orang-orang di mana-mana, dan film itu berubah menjadi pandangan tentang hak-hak orang tua dan sistem perwalian yang sah. Tetapi ketika saya memulai sebuah film, saya memasuki cerita dengan minat dan rasa ingin tahu pada orang-orang yang berada di pusatnya.

SJ: Ide awalnya adalah membuat film tentang dua orang—satu putih, satu hitam—berusia 90-an menikah. Itu saja akan membuat saya ingin melihat filmnya. Tidak satu pun dari apa yang membuat film ini menyebalkan terjadi ketika dia pertama kali memulai proyek ini, dan saya pikir itu sering benar. Ada sesuatu tentang situasi atau seseorang yang hanya memaksa Anda untuk mereka. Anda tidak tahu ke mana arahnya. Anda hanya tahu bahwa mereka adalah orang-orang yang menarik dalam situasi yang menarik. Fakta bahwa Eddie dan Edith berada di Virginia—saya dibesarkan di Virginia—pada usia mereka menikah sangat tidak biasa dalam hal apa pun, tetapi terlebih lagi di Virginia, mengingat mereka melintasi garis ras. Tetapi para dewa dokumenter, jika Anda mau, mendiktekan seperti apa cerita Anda nantinya. Tidak peduli apa yang membuat Anda terlibat, cerita akan terus berlanjut.

Saya memiliki keyakinan mendasar bahwa jika saya terdorong dan tertarik pada seseorang, maka Anda, sebagai penonton, juga akan demikian. Terserah kita sebagai pembuat film untuk mewujudkannya. Di sebuah festival film, seseorang pernah bertanya kepada saya, “Bagaimana cara Anda menyutradarai film dokumenter? Bukankah kamu baru saja muncul dan menembak semuanya? ” Ini sedikit lebih sulit dari itu. [tertawa] Mungkin ada pengecualian untuk aturan ini, tetapi sebagian besar, kami tidak membuat film advokasi di Kartemquin. Kami membuat film tentang masalah, tetapi didasarkan pada kehidupan orang-orang, dan masalah muncul dari situ. Kami tidak secara aktif mengejar subjek yang akan menerangi masalah tertentu. Itu dari dalam ke luar, bukan dari luar ke dalam, dan itu adalah bagian dari apa yang membuat film lebih kaya dan tidak polemik. Itu membuat mereka lebih kompleks karena orang-orang itu kompleks. Masalah yang mengelilinginya juga rumit, dan jika tidak, kita mungkin sudah menyelesaikan semuanya sekarang.

Saya akan menonton film tentang keluarga Sung bahkan tanpa kasus pengadilan.

SJ: Tepat! Jika saya bertemu mereka dan melihat peran yang dimainkan bank mereka di komunitas mereka, saya akan tertarik pada mereka.

'Hoop Dreams' dinominasikan untuk Penyuntingan Terbaik di Oscar 1995. Itu kalah dari ' Forrest Gump ”, tetapi merupakan kehormatan langka bagi sebuah film dokumenter untuk diakui dalam kategori tersebut. Apa yang menjengkelkan adalah bahwa film tersebut dilecehkan dalam kategori Dokumenter Terbaik, yang kebetulan menyertakan sebuah episode dari serial TV, 'Pengalaman Amerika.'

SJ: Ada cerita lucu tentang ini. Ketika mereka akan mengumumkan nominasi Oscar, distributor dan orang-orang pers memiliki ide cemerlang bahwa kita semua akan bertemu di Kartemquin pada pagi nominasi. Mereka diumumkan lebih awal seperti sekarang, jadi semua orang sudah ada di kantor sebelum jam 7 pagi. Sekarang saat itu, mereka hanya mengumumkan kategori besar di televisi, dan Anda harus mencari di tempat lain untuk menemukan sisanya. Saat itu, ada banyak pembicaraan bahwa “Hoop Dreams” mungkin mendapatkan nominasi Film Terbaik, tetapi kami tidak mendapatkannya. Seseorang di Kartemquin melihat nominasi lainnya dan berkata, ''Hoop Dreams' tidak dinominasikan untuk film dokumenter.' Semua orang di ruangan itu tersentak. Kemudian orang itu berkata, 'Tapi itu dinominasikan untuk diedit,' dan semua orang berkata, 'Hah?' [tertawa]

Pers lokal ada di sana, semua siap untuk menangkap momen pencalonan yang mungkin tidak terjadi, tetapi sekarang mereka tiba-tiba punya cerita. Sampai saat itu kami hanya akan mengatakan, 'Kami sangat senang dinominasikan,' tetapi sekarang judulnya adalah, 'Dihina!' Mereka ingin mendapatkan kutipan, tetapi semua ini tidak mengejutkan saya. Saya tidak bisa berbicara untuk mitra saya di atasnya. Bukannya aku terlalu terkejut untuk berbicara atau apa pun. Aku hanya seperti, “ Apa pun .” Sejujurnya saya tidak pernah menganggap Oscar lebih dari sekadar hiburan lucu. Ketika saya mengikuti upacara itu, saya akan menontonnya untuk melihat apa yang orang kenakan. Saya tidak pernah seperti, 'Ya Tuhan, saya berharap 'Midnight Cowboy' memenangkan Film Terbaik!' Itu tidak seperti itu bagi saya, jadi saya tidak memiliki banyak uang yang diinvestasikan di dalamnya.

Kami telah mendapatkan banyak cinta untuk film itu hingga saat itu, dan akan terus mendapatkan lebih banyak cinta sebagai hasilnya. Jadi saya memutuskan untuk pulang tanpa memberikan kutipan kepada siapa pun. Segera setelah saya berjalan di pintu, telepon saya berdering. Saya mengambilnya dan itu adalah Roger. Dia berkata, “Ini adalah Roger Ebert ,' dan saya berpikir, 'Bagaimana dia mendapatkan nomor telepon saya?' Dia berkata, 'Apakah kamu marah?' Dan saya seperti, 'Yah, Roger, saya tidak tahu, maksud saya ...' Saya memulai jawaban yang panjang ini. Pada satu titik saya berkata, 'Saya benar-benar ingin mengambil pandangan panjang dari ini,' dan dia memotong saya. 'Kamu tidak akan mengatakan apa-apa, kan?' dia bertanya, dan saya berkata, 'Tidak juga.' Dia berkata, 'Aku harus pergi.' [tertawa] Dia sudah selesai, karena dia menginginkan sebuah kutipan dan dia tidak akan mendapatkannya dari saya.

LC: Dan sedikit yang Anda tahu berapa lama pemandangan itu.

SJ: [tertawa] Benar! Tapi agak keren bisa dinominasikan untuk mengedit, karena saya adalah seorang editor. Rekan editor saya, Frederick Marx dan William Haugse, dan saya berjalan di karpet merah, tetapi karena kami adalah dokter, orang-orang pers kami harus berjalan di depan kami dan berkata, “The 'Hoop Dreams' guys! Ada yang mau bicara dengan 'Hoop Dreams' teman-teman?” Dan beberapa orang melakukannya, termasuk Roger, tentu saja, tetapi tidak banyak. Selama upacara, saya duduk di sebelah pria yang menang, karena mereka mengumpulkan semua editor. Saya pikir ' Kecepatan ” akan menang—itu semua mengedit.

Tapi begitu juga 'Mimpi Hoop.' Ini tiga jam tercepat yang pernah saya alami.

SJ: Satu-satunya alasan kami dinominasikan adalah karena cukup banyak editor yang melihat film kami dan ingin memilih kami. Bagaimanapun, pria itu menang dan istrinya berkata, 'Ini yang kedua,' saat dia berjalan untuk mengambilnya. Dia kemudian membiarkan saya memegang penghargaan ketika dia kembali. [tertawa] Itu adalah pengalaman antropologis yang luar biasa, yang merupakan cara saya ingin melihat yang satu ini juga.

Apa arti nominasi tahun ini bagi Anda serta subjek film Anda?

LC: Yah, saya sangat bersungguh-sungguh tentang segalanya. [tertawa] Ini sangat luar biasa, terutama mengingat cara film itu dibuat, yang sangat sederhana dan independen. Saya naik bus ke Virginia dan mengedit di laptop saya. Pengakuan itu jauh lebih bermakna karena cara film itu dibuat. Pasangan ini sangat tidak terhormat di akhir cerita mereka, jadi menerima kehormatan ini terasa sangat pantas. Bagi kami, Edith dan Eddie mewakili semua orang tua yang layak untuk hidup dengan cara mereka sendiri dan diperlakukan dengan bermartabat. Kami mewakili mereka semua.

SJ: Sayang sekali mereka tidak hidup untuk melihat ini terjadi. Tapi mereka ditangkap untuk anak cucu oleh film, yang merupakan hal yang indah

LC: Putri Edith, Rebecca, dan cucu perempuannya, Robin, yang merawat pasangan itu, akan datang ke upacara tersebut.

SJ: Untuk Sung, salah satu alasan mereka ikut difilmkan bukan hanya karena mereka merasa bahwa apa yang terjadi pada mereka dan bank mereka tidak adil, yang mereka lakukan, tetapi juga karena mereka merasa itu mencerminkan bagaimana sistem peradilan dan Amerika pada umumnya cenderung memandang rendah komunitasnya, khususnya komunitas seperti Chinatown yang picik dan asing. Saya suka fakta bahwa mereka menyebut orang Amerika sebagai orang asing. Ketika mereka berbicara satu sama lain, mereka akan berkata, 'Putramu menikah dengan orang asing,' yang berarti orang Amerika. Keluarga merasa di tulang mereka bahwa ini adalah cerita yang memiliki makna yang lebih besar bagi komunitas mereka di luar mereka, karena mereka adalah orang-orang yang cukup rendah hati. Ini adalah reaksi yang sepenuhnya manusiawi ketika seorang pembuat film masuk dan berkata, 'Saya ingin menceritakan kisah Anda,' Anda berkata, 'Oh, siapa saya?'

Anda merasakan sedikit ketenaran dan berpikir, 'Ya Tuhan, orang mungkin mendengar tentang saya.' Itu benar-benar manusiawi dan kami memperdagangkannya sampai tingkat tertentu sebagai pembuat film dokumenter tanpa bersikap kasar tentang hal itu. Tapi saya tidak pernah merasakan itu dari Sung, terlepas dari kenyataan bahwa filmnya sudah lama keluar dan mereka telah menonton banyak pemutaran. Ini memiliki umur simpan yang cukup lama sejak ditayangkan perdana di TIFF pada tahun 2016. Saya tidak pernah merasa seperti, 'Ooo lihat kami!' Mereka suka bahwa orang-orang terhubung dengan cerita dan ingin berbagi cerita tentang keluarga mereka sendiri dengan mereka. Orang-orang telah membuka rekening di bank mereka yang bahkan tidak tinggal di Chinatown, hanya karena mereka ingin mendukung misi. Semua hal semacam itu benar-benar berarti bagi mereka, dan nominasi ini merupakan perpanjangan dari itu.

Pada tingkat pribadi, pengakuan ini sangat manis untuk Ny. Sung. Ketika mereka mengumumkan nominasi, dia dan suaminya berada di tempat mereka di Sarasota di Pantai Timur. Dia sedang menonton tayangan ulang 'The Golden Girls' ketika putrinya, Vera, menelepon untuk memberi kabar. Kemudian dia sangat bersemangat, dan mengatakan kepada saya pada hari itu bahwa dia telah menonton Oscar selama 60 tahun. Dia telah menjadi pecinta film sepanjang hidupnya, dan telah melihat semua film utama yang dirilis selama setahun terakhir. Bahkan, dia tampaknya pernah membaca majalah film selebriti sebagai orang muda, memotong gambar dan meletakkan namanya di sebelah bintang. Tentu saja, tidak pernah dalam mimpi terliarnya dia pernah membayangkan bahwa dia akan memiliki alasan untuk menghadiri upacara secara langsung. Mengingat sejarah itu, akan sangat menyenangkan untuk mengalami malam ini melalui matanya.

Saya belum pernah bersemangat tentang kategori Dokumenter Terbaik sejak sepupu saya, Jeremy Scahill , dinominasikan pada tahun 2014 untuk filmnya, “ Perang Kotor .” Baginya, pengalaman upacara Oscar terasa sangat tidak serasi dengan kiprah seriusnya sebagai jurnalis investigasi. Sebagai dokumenter, dapatkah Anda mengaitkannya?

LC: Saya muncul sebagai jurnalis di majalah hiburan, jadi saya mendapatkan keahlian saya dengan membuat profil tentang selebriti sebelum saya beralih ke film dokumenter. Saya menceritakan kisah-kisah psikologis yang mendalam melalui kendaraan selebriti, karena itu adalah jenis publikasi yang saya tulis. Saya masuk ke dokumen yang ingin menceritakan kisah minat manusia tentang orang-orang yang tidak terkenal, jadi menarik untuk memiliki segala sesuatu yang berputar kembali dengan cara ini.

SJ: Itu pertanyaan yang sangat bagus, dan 'Dirty Wars' adalah film yang sangat bagus. Selama bertahun-tahun, saya merasakan keterputusan semacam ini antara orang-orang yang saya filmkan dan hidup saya dengan cara yang berbeda. Anda pergi makan malam di akhir pekan di restoran yang cukup bagus dan antara Anda dan satu orang lain, Anda menghabiskan lebih dari 0. Untuk orang-orang yang telah saya filmkan, 0 akan menjadi bagian dari perubahan yang cukup serius, dan saya baru saja gagal saat makan malam. Jadi saya memikirkan hal-hal itu. Ketika datang ke Oscar, terima kasih kepada Anda, saya mungkin akan memikirkannya. Tapi karena saya pernah ke acara dasi hitam lainnya, seperti DGA Awards beberapa kali, saya hanya mencoba melihatnya sebagai bagian dari tontonan kehidupan. Saya mencoba untuk tidak terlalu tertarik pada hasil apa pun darinya, yang memungkinkan saya untuk melihatnya melalui lensa saya sendiri yang agak lucu.

Saya baru saja di DGA Awards—kami tidak menang—tapi itu lucu karena rasanya seperti mereka membuat kami terburu-buru saat makan malam sehingga kami bisa memberi mereka perhatian penuh selama upacara. Mereka benar-benar membuat kami makan malam dalam 20 menit. Saya meletakkan garpu saya untuk mengambil gelas, dan pelayan itu berkata, 'Apakah Anda sudah selesai dengan itu?' Dan saya seperti, 'Tidak, saya hanya minum.' [tertawa] Ada banyak hal tentang upacara itu yang menurut saya benar-benar konyol, dan tentu saja, saya ingin sekali menang, tetapi saya tidak melakukannya. Saya juga tidak terlalu tertarik dengan hal itu sehingga merusak malam saya sama sekali. Saya selalu merasa seperti itu tentang Oscar dan proses nominasi, jadi saya harap saya dapat memiliki sikap itu tentang upacara itu sendiri.

Ini semacam tontonan kapitalisme, dan ada banyak kejanggalan. Tapi ada kejanggalan saat Anda membaca Majalah The New York Times . Anda membaca artikel tentang pengungsi Suriah dan kemudian Anda membalik halaman dan ada iklan untuk hotel kelas atas. Tidak mungkin untuk melepaskan diri dari kontradiksi hidup di Amerika jika Anda memiliki status dan kekayaan tertentu. Ini benar-benar terlihat pada upacara Oscar untuk orang-orang seperti kita yang tidak cenderung berlari di lingkaran itu, tapi saya melihatnya sebagai kesempatan hanya untuk melihat bagaimana dunia itu, dan mencoba untuk tidak merasa bersalah tentangnya. dia. Saya mengerti sepupu Anda adalah pria yang cukup intens, sebagaimana dibuktikan dalam filmnya, tetapi saya tidak sekuat itu. [tertawa]

LC: Bagi saya, ini hanya akan menjadi kesempatan bagi pesan di balik film untuk menjangkau banyak orang. Saya melihatnya sebagai jauh di luar saya dan bahkan film.

SJ: Saya sangat setuju dengan itu yang berkaitan dengan nominasi. Hanya satu film yang akan naik ke panggung dan jika bukan kami, itu tidak berarti film kami tidak layak dibuat.

Upacara Penghargaan Academy ke-90 akan disiarkan pada hari Minggu, 4 Maret pukul 7 malam CST, di ABC.